Фамилия Хвалковы (в мужском варианте — Хвалков) образована от личного прозвища Хвалок. Это типичная модель русских фамилий: к основе, оканчивающейся на согласный, добавили суффикс -ов, и получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Хвалков буквально означает «сын Хвалка», «ребёнок того, кого звали Хвалок». Такой способ словообразования был одним из самых массовых на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Прозвище Хвалок происходит от глагола «хвалиться». Так в народе называли хвастуна, обманщика или человека, который любил лесть и похвальбу. Отношение к таким людям было неодобрительным, что закрепилось в пословицах: «Жди, покуда бахвал нахвалится», «Бахвальство не молотьба». Любопытно, что прозвище могло иметь и ироничный оттенок: родители могли назвать так ребёнка «от обратного», в надежде, что он вырастет скромным. Впрочем, основное значение всё же указывает на характер предка.

Интересно сравнить фамилию Хвалков с однокоренными: Хвальков, Хвалин, Хвастунов, Бахвалов. Все они образованы от одного смыслового гнезда, но с разными суффиксами. Форма Хвалок — это древнерусское личное имя-прозвище с уменьшительным суффиксом -ок, которое позже стало основой для фамилии. Встречается и вариант написания через мягкий знак — Хвальков, что связано с диалектным произношением и особенностями записи в церковных книгах.

Точное место и время возникновения фамилии Хвалковы назвать сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно и в разных регионах с разной скоростью. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась в центральных и северных русских землях, где прозвищные имена были особенно распространены. Сама фамилия — памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе живую народную речь и отношение наших предков к человеческим качествам.