Фамилия Хвалков напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека с прозвищем Хвалок. Прозвище, в свою очередь, образовалось от глагола «хвалиться» и обычно цеплялось к хвастуну, любителю приукрасить свои достоинства или обмануть похвальбой. В народной среде такое поведение не приветствовали, что закрепилось в пословицах: «Жди, покуда бахвал нахвалится», «Бахвальство не молотьба». Так что фамилия не говорит о происхождении из знатного рода, а скорее фиксирует нелестную, но меткую характеристику предка.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе прозвища Хвалок добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». То есть Хвалков буквально значит «сын Хвалка». Суффикс -ок в самом прозвище придавал ему уменьшительно-ироничный оттенок: Хвалок — это не просто хвастун, а, если можно так выразиться, хвастунишка. Такая форма часто встречалась в деревенской среде, где прозвища давали не со зла, а для точного узнавания человека среди соседей.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем, но иным суффиксом: Хвалов, Хвалин, Хвальков. Сравнение с ними показывает, что прозвищная база была живой и продуктивной, а разные регионы и говоры могли закреплять разные варианты. Сама фамилия Хвалков встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что типично для фамилий, возникших из прозвищ в среде крестьянства и посадских людей.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице с фамилией Хвалёв. Несмотря на внешнее сходство, она может восходить к другому корню, связанному с диалектным словом «хваль» — так в некоторых говорах называли щеголя или франта. Но для Хвалкова основа более прозрачна: тут прямое указание на глагол «хвалиться», и альтернативные версии выглядят натянутыми.