Фамилия Хвойников образована от личного имени или прозвища Хвойник, и в этом разборе скрыта развилка из двух версий, которые стоит рассмотреть по порядку.

Первая версия отсылает к мирскому имени Хвойник. В дохристианской традиции такие имена давали, чтобы «связать» ребенка с природой: считалось, что, назвав младенца Хвойником, родители делают его «своим» для окружающего мира, и к нему переходят полезные качества густоветвистого кустарника — хвойника. Это растение, известное также как эфедра, ценилось за живучесть и целебные свойства, поэтому имя звучало как пожелание здоровья и стойкости.

Вторая версия более прозаична и, пожалуй, правдоподобнее для большинства носителей фамилии. Хвойником в народе называли не только кустарник, но и хвойный лес. В этом случае Хвойник — прозвище человека, который жил неподалеку от такого леса или в нем, например, промышлял охотой, рубкой или сбором даров. Такие прозвища по месту жительства давали часто: человеку не нужно было обладать особыми чертами характера, достаточно было жить у характерного ориентира.

Словообразовательная модель проста: к основе Хвойник добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Хвойников означало «сын Хвойника», а затем закрепилось как наследственная фамилия. Такая схема типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена постепенно превращались в родовые именования.

Интересно, что фамилия Хвойников не слишком распространена и встречается реже, чем однокоренные Хвойнов или Хвойный. Это может говорить о локальном происхождении: скорее всего, она возникла в северных или центральных регионах России, где хвойные леса — привычная часть пейзажа, а значит, и повод для прозвищ. В южных степных областях такая фамилия вряд ли появилась бы естественным путем.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова по русским фамилиям, то модель «основа-название растения или ландшафта + -ов» — одна из самых продуктивных в ономастике. Хвойников стоит в одном ряду с Сосниными, Ельниковыми и Березкиными, хотя и уступает им в частотности.

В итоге, независимо от того, какая версия ближе к истине, фамилия Хвойников сохраняет связь с природой и конкретным местом. Потомок человека по имени или прозвищу Хвойник со временем получил фамилию, которая и сегодня звучит как отсылка к густому лесу с его тишиной и запахом смолы.