Фамилия Кичины (в мужском роде — Кичин) происходит от личного прозвища Кича. Чаще всего его давали человеку по сходству с бытовым предметом или по внешности. В русских говорах словом «кича» называли мокрый, рыхлый снег, но это значение вряд ли легло в основу прозвища — гораздо вероятнее связь со словом «кичка». Так именовали женский головной убор, а также дымовую трубу соляной варницы. Иногда Кичей в насмешку называли полных женщин или долговязых мужчин.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому распространённому на Руси типу: суффикс -ин указывает на принадлежность. Кичин буквально значит «сын Кичи» или «человек из семьи Кичи». Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям как наследственное имя.

Точной даты и места возникновения фамилии Кичин не установить — процесс становления фамилий шёл несколько столетий и в разных регионах неодинаково. Однако можно сказать, что корень у неё исконно русский, диалектный, а не заимствованный. В старых документах фамилия встречается редко, что говорит о её сравнительно узком бытовании, скорее всего в северных или центральных губерниях, где была распространена соляная варка и соответствующий промысловый словарь.

Интересная деталь: однокоренная фамилия Кичкин образована от той же основы, но с другим суффиксом. Если Кичин могло означать «сын того, кого прозвали Кича», то Кичкин — «сын того, кого звали Кичка». Такое соседство показывает, как в народе варьировались прозвища от одного и того же слова. В целом фамилия Кичин — пример того, как за бытовым, казалось бы, прозвищем стоит пласт русской материальной культуры: от головного убора до соляного промысла.