Фамилия Кичевы (в мужском варианте Кичев) — одна из тех, где за простой основой скрывается целый веер возможных значений. Разобраться, откуда она пошла, можно только перебрав несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Первая и самая очевидная опирается на диалектный глагол «кичить». По словарю Владимира Даля, это значит «гордиться, зазнаваться, ставить себя выше должного». В народе говорили: «Не кичись, лучше в ножки поклонись!». Прозвище Кич в таком случае давали человеку с характером — тому, кто любил выставлять себя напоказ или держался с чрезмерным достоинством. Фамилия, образованная от такого прозвища, закрепилась бы за его потомками.

Однако есть и другая, более мягкая версия. В северных говорах слово «кича» означало мокрый, рыхлый снег, валящий хлопьями. Тогда Кичем могли прозвать человека, родившегося в сильный снегопад, или просто любителя зимы. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище связано со словом «кичка» — так называли и женский головной убор, и дымовую трубу соляной варницы. В народе Кичей иногда дразнили полных женщин или, наоборот, долговязых мужчин.

Отдельно стоит рассмотреть тюркскую гипотезу. Слово «кич» в тюркских языках означает «вечер». Имя, данное по времени рождения, — распространённая практика у многих народов. В этом случае предок носителя фамилии мог появиться на свет вечером. Другой тюркский корень — «кичи», то есть «малый», «маленький». Так могли назвать младшего сына в семье или невысокого ростом человека.

Какая из версий верна для конкретной ветви Кичевых, сегодня сказать сложно. Фамилия не привязана к одной местности и встречается в разных регионах. Её суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или «ч». Это значит, что перед нами типичная русская фамилия, но с основой, которая может быть как славянской, так и заимствованной из тюркской среды — особенно в зонах исторического контакта культур.