Фамилия Киченок, как и более распространённая Киченко, — яркий образец украинской модели фамилий на -енок/-ёнок. Этот суффикс, родственный русскому -онок/-ёнок, в украинской традиции указывал на «малого», «сына» или «ученика» того, кто назван в корне. Если Киченко — это «сын Кича», то форма Киченок, скорее всего, возникла в северных или западнорусских говорах, где суффикс -енок также означал потомка, но звучал ближе к народной речи.

Разбирать фамилию логичнее всего с корня «кич-». В ономастике этот корень даёт несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Первая и самая живая — от диалектного глагола «кичить», который В. Даль толкует как «гордиться, зазнаваться; ставить себя выше должного». На Руси говаривали: «Не кичись, лучше в ножки поклонись!». Прозвище Киченок в таком случае могло закрепиться за человеком с характером — либо за тем, кто любил показывать себя, либо, наоборот, за ироничным прозвищем, данным ему в укор. Эта версия правдоподобнее других, потому что глагол «кичиться» широко известен, а фамилии от черт характера — один из самых массовых пластов русской и украинской антропонимии.

Вторая версия отсылает к слову «кичка» — войлочной прокладке под хомутом. Отсюда прозвище Кич могли дать кучеру или шорнику, мастеру по конской упряжи. Однако эта гипотеза лучше объясняет форму Киченко (сын шорника), чем Киченок, поскольку суффикс -енок в ремесленных прозвищах встречается реже.

Третья, менее вероятная, но любопытная версия выводит прозвище от северного диалектного слова «кича» — мокрый, рыхлый, валящий хлопьями снег. В таком случае Киченком могли прозвать человека, родившегося в сильный снегопад или особенно любившего зиму. Эта гипотеза слаба, потому что снежные прозвища в целом редки и плохо прослеживаются в фамилиях.

Наконец, у слова «кичка» было ещё два значения: женский головной убор (отсюда — прозвище полной женщины или долговязого мужчины) и дымовая труба соляной варницы. Но эти значения для фамилии Киченок маловероятны — они дали бы скорее прозвище Кичка, а не производное с уменьшительным суффиксом.

Так что наиболее убедительное объяснение: Киченок — потомок человека, которого в быту называли Кич или Кичень за гордый, «кичливый» нрав. Фамилия эта — не парадный памятник славянской культуры, а скорее бытовая метка, за которой стоит живой диалектный глагол и поговорка, осуждающая зазнайство.