Фамилия Кифин — это краткий отпечаток имени или прозвища предка. В её основе лежит имя Кифа. С арамейского «кифа» переводится как «камень» или «скала». В христианской традиции это имя носил апостол Пётр, которого Христос назвал «Кифой» — то есть камнем, на котором будет основана церковь. Дни памяти апостола Кифы (Петра) приходятся на 12 апреля и 21 декабря.

Но есть и другая версия. Кифа могла быть сокращённой, домашней формой от более длинных крестильных имён. Например, от редкого имени Иакинф (греч. «гиацинт») или от распространённого Никифор (греч. «несущий победу»). В быту такие имена часто усекали до одного-двух слогов, и Кифа — один из возможных вариантов такого упрощения.

Сама фамилия образована по простой модели: к основе Киф- добавили русский суффикс принадлежности -ин. Этот суффикс отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство: Кифин — значит «сын Кифы» или «человек из рода Кифы». Такая модель типична для центральной и северной Руси, где фамилии на -ин так же привычны, как на -ов.

Говорить о точном времени появления фамилии без генеалогического исследования сложно. Процесс закрепления фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Однако ясно одно: Кифины — это потомки человека, которого в кругу семьи или в церковной записи называли Кифой. Фамилия эта — памятник не столько славянской культуры в целом, сколько конкретной семейной истории, уходящей корнями в библейские и греческие имена.