Фамилия Килигова — женская форма, а её мужской вариант, Килигов, несёт в себе сразу несколько загадок. Главная из них — происхождение корня. В русском языке нет слова «килиг» или «килига» в общеупотребительном значении, поэтому искать объяснение стоит либо в диалектах, либо в тюркских и кавказских языках, где подобные основы встречаются чаще.

Самый вероятный путь — тюркская основа. В тюркских языках слово «килик» или «келек» может означать «обычай», «нрав», «характер» или «вид», «образ». В таком случае прозвище Килиг могли дать человеку с определённым, запоминающимся нравом или внешностью. Суффикс -ов (в мужском варианте) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, и указывает на принадлежность: «сын Килига» или «из семьи Килига». Фамилия могла возникнуть в среде, где тюркские и русские традиции соседствовали, например, в Поволжье, на Урале или в южных регионах.

Вторая версия отсылает к осетинскому языку. В осетинском есть слово «къили» или «кили» со значением «киль» (у лодки) или, в переносном смысле, нечто узкое, клиновидное. Прозвище Килиг могло закрепиться за человеком с узким лицом, худощавым телосложением или за мастером, делавшим лодки. Учитывая, что суффикс -ов — это русская модель оформления фамилий, а на Кавказе она встречается у народов, долго живших в контакте с русскими (осетины, кабардинцы), эта версия тоже имеет право на существование.

Обратите внимание на окончание женской формы — Килигова. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Кили́гова. Это типично для фамилий с суффиксом -ов-, где основа неодносложная. Если ударение падает на последний слог (Килигова́), это может указывать на южнорусское или украинское влияние, но для данной фамилии такое менее характерно.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Она могла возникнуть в одном селе или городке и распространиться только с переселением носителей. Сословная принадлежность предков Килиговых неясна — это могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. Точных данных о «древнем дворянском роде» Килиговых нет, поэтому фамилию стоит считать относительно поздней (XVII–XIX века), образованной от прозвища, а не от церковного имени.