Фамилия Киликов — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный. Ключ к её происхождению — суффикс -ов, который в данном случае присоединился к основе «Килик». В русской ономастике фамилии на -ов чаще всего указывали на принадлежность: «чей?» — «Киликов», то есть сын или потомок Килика.

Самая прямая версия связывает основу с каноническим именем Килик. Это краткая форма одного из крестильных имён — например, Киликия (женское имя, в честь святой Киликии) или, что вероятнее, Кирилл (через народные формы Кирилка, Киля, Килик). В этом случае фамилия — типичный «полуотчество»: предка звали Киликом, а его детей записали как Киликовых. Подобная модель сокращения имён характерна для XVI–XVII веков, когда в быту использовали не полное имя, а его обиходный вариант.

Менее очевидная, но возможная версия — происхождение от прозвища, связанного с тюркским словом «килик» (в некоторых тюркских языках — «меч», «клинок»). Однако здесь важно учитывать географию. Фамилия Киликов встречается не только в русских регионах, но и среди татар, башкир, чувашей. Для носителей из этих народов прозвищная версия с «мечом» выглядит правдоподобнее: предок мог получить прозвище за воинский нрав или профессию оружейника. Но в чисто русской среде, особенно в центральных областях, именная версия (от Килик как формы Кирилла) остаётся основной.

Стоит обратить внимание на суффикс. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а, -я), Киликов использует -ов, что типично для основ на твёрдый согласный. Исходное имя Килик как раз заканчивается на твёрдый «к», поэтому модель «Килик — Киликов» грамматически безупречна. Если бы основа звучала как «Килика», фамилия стала бы Киликин.

Социальный срез фамилии — скорее всего, крестьянский или посадский. В среде духовенства и дворянства такие «простые» патронимические фамилии на -ов встречались реже, зато в среде крестьян и ремесленников они были основными. Первые документальные упоминания фамилии могут относиться к XVII–XVIII векам, но точных дат без генеалогического поиска не установить.

Единственное, чего в этой фамилии нет — иноязычного суффикса или сложной конструкции. Киликов — прозрачный пример того, как личное имя или прозвище, пройдя через бытовое употребление, закрепилось в фамилии и дошло до наших дней.