Фамилия Киляну — редкий случай в русском ономастиконе, так как её окончание «-ну» выдает в ней не исконно русскую, а скорее молдавскую или румынскую основу. В этих языках суффикс «-ну» является одним из самых распространенных патронимических показателей, указывая на принадлежность к роду или происхождение от предка. Таким образом, если перед нами не поздняя русификация, то Киляну — это фамилия, образованная от имени или прозвища предка, которое звучало как Киля или Килян.

Сам корень «Кил-» допускает несколько трактовок. В молдавском и румынском языках слово «kil» или «chil» может быть связано с мерой веса или, в переносном смысле, с чем-то тяжелым и основательным. Однако правдоподобнее версия, что в основе лежит прозвище от диалектного глагола со значением «ударять», «бить» (ср. рум. a lovi, но с фонетическим изменением). Так могли прозвать костолома, драчуна или, наоборот, человека с тяжелой рукой — мастера, работающего молотом.

Вторая, менее очевидная, но возможная гипотеза — тюркское происхождение. В языках тюркской группы есть корень «kül» (пепел, зола) или «kili» (приходить, прибывать). Если фамилия попала в русскую среду через крымскотатарское или ногайское посредничество, то Киляну могло означать «пепельный», «серый» (по цвету волос) или «пришлый», «чужак». Однако именно окончание «-ну» склоняет чашу весов в пользу балканского, а не степного следа.

Географически фамилия Киляну почти не встречается в центральных и северных областях России. Её можно найти в документах Бессарабии (современная Молдова и Одесская область Украины), а также среди потомков переселенцев, которые в XIX — начале XX века переезжали в Приморье и Сибирь. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а само прозвище — бытовым, уличным, закрепившимся за родом.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна для русского уха: она не склоняется по падежам (как и все фамилии на «-ну»), что создает впечатление инородного вкрапления. Если бы фамилия была русифицирована, она приобрела бы форму Килянов или Килянинов, но этого не произошло — значит, предки сохраняли свою культурную идентичность или фамилия закрепилась в письменном виде уже в поздний период, когда унификация перестала быть обязательной.