Фамилия Кияну — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот значение основы требует разбора. Скорее всего, перед нами фамилия молдавского или румынского корня. В русском языке она звучит необычно из-за конечного -у, которое нехарактерно для исконных русских фамилий, но типично для восточнороманских языков, где ударное окончание -у (как в фамилиях Карасёву, Рошу) указывает на форму именительного падежа.

В основе фамилии лежит румынское слово «chian» или «chiană» — так в некоторых регионах называют особый сорт винограда или, реже, вид клёна. Но более вероятна связь с прозвищем, образованным от диалектного глагола «a chiani» — «кричать, звать, окликать». Тогда Кияну — это «крикун», «зазывала» или человек с громким голосом. Такое прозвище мог получить глашатай, торговец на ярмарке или просто обладатель зычного голоса.

Суффикс -ан в румынских фамилиях часто выполняет ту же роль, что и русский -ов: он указывает на принадлежность или характерный признак. Таким образом, Кияну буквально означает «сын (или потомок) Кияна», где Киян — это уже усечённая форма прозвища. Встречается и вариант Киян, без окончания -у, который мог бытовать у русскоязычных соседей.

В Бессарабии, исторической области, где веками жили рядом молдаване, украинцы и русские, фамилии с таким окончанием нередки. Носители фамилии Кияну могли быть крестьянами, мещанами или мелкими торговцами. В документах XIX века подобные фамилии фиксировались в основном на территории современных Молдовы и Одесской области. Внутри России фамилия встречается редко и почти всегда связана с миграцией из этих мест.

Другие версии, например, связь с тюркским «киян» (скала, утёс), выглядят менее убедительно: слово это не дало устойчивых прозвищ в славянской среде, а фамильная модель с -у для тюркских языков нетипична.