Фамилия Киян отсылает нас к украинскому городу Киеву. В основе лежит слово «киянин» — так называли жителя столицы. Предок, получивший это прозвище, скорее всего, переехал из Киева в другую местность, и окружающие запомнили его по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий по географическому признаку — одна из самых распространённых в славянском мире, наряду с фамилиями от названий профессий или личных черт.

Суффикс -ян указывает на украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке этот формант часто встречается в фамилиях, образованных от названий жителей: «Киян» — тот, кто из Киева. Аналогичным образом появились фамилии Полтавян, Львовян, Харьковян, хотя они менее распространены.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с новогреческим «киянос» — василёк. Согласно этой гипотезе, прозвище могли дать человеку с ярко-голубыми глазами, необычного для южан цвета. Однако эта версия выглядит менее правдоподобной: географическая привязка к Киеву объясняет происхождение фамилии проще и естественнее, без привлечения греческих корней, которые не находят подтверждения в украинской антропонимике.

Фамилия Киян встречается преимущественно в Украине и в южных регионах России, что подтверждает её связь с киевскими землями. В дореволюционных переписях и ревизских сказках носители этой фамилии чаще всего записаны как крестьяне или мещане — никакого особого сословного статуса за ней не закрепилось.