Фамилия Киянов — одна из тех, что прямо указывает на географическое происхождение предка. В её основе лежит прозвище Киян, которым в древнерусских землях называли выходца из Киева, киевлянина. Такой способ идентификации был простым и естественным: переезжая в другой город или регион, человек получал прозвище по месту прежнего жительства, и оно закреплялось за его семьёй. Таким образом, первый носитель фамилии Киянов, скорее всего, был переселенцем из Киева или его окрестностей.

Корень «киян» напрямую связан с названием города Киев, который, по летописному преданию, основал князь Кий. Само имя Кий имеет несколько трактовок. Наиболее убедительная связывает его со славянским словом «кий» — палица, дубина или боевой молот. Есть и тюркская версия, возводящая имя к слову со значением «высокий берег», что тоже логично для города на Днепре. Какая бы из них ни была верна, фамилия Киянов входит в обширную группу «географических» фамилий на -ов, образованных от прозвищ жителей известных городов.

Менее убедительна версия, выводящая прозвище Киян от греческого «кианос» — василёк. В пользу славянской топонимической основы говорит и массовость подобных фамилий. Сравните: Москвин, Тверитин, Рязанов — все они образованы по той же модели от названий городов. Киянов стоит в этом ряду, и его значение прозрачно: «чей-то потомок» — потомок человека по прозвищу Киян, то есть выходца из Киева.