Фамилия Кияновы (в мужском роде — Киянов) происходит от прозвища Киян. Самое прямое объяснение: Кияном в старину называли жителя Киева, то есть киевлянина. Такую фамилию мог получить человек, переехавший из Киева в другую местность: за ним закреплялось указание на прежнее место жительства, и со временем это прозвище перешло в фамилию его детям.

Название самого Киева, по летописной легенде, связывают с именем князя Кия — основателя города. Имя Кий, в свою очередь, имеет несколько толкований. По одной версии, оно славянское и означает «палица», «дубина» или «боевой молот». По другой — восходит к тюркскому слову со значением «высокий берег». Оба варианта так или иначе связаны с местностью и её защитой.

Существует и менее вероятная гипотеза, что прозвище Киян могли дать по внешности или характеру, произведя его от греческого слова «киянос» — «василёк». В этой версии прозвище не связано с городом, а описывает человека, например, с синими глазами. Однако для фамилии Киянов топонимическое объяснение (связь с Киевом) выглядит гораздо убедительнее: такие фамилии по месту прежнего жительства — один из самых распространённых типов в славянской ономастике.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Киян добавился суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Киянов буквально означало «сын Кияна» или «человек из рода Кияна». Окончательное суждение о том, в каком именно веке и в какой губернии впервые закрепилась эта фамилия, требует обращения к конкретным архивным документам, но её основа надёжно указывает на связь предков с одним из древнейших городов Восточной Европы.