Фамилия Киншаков — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Корень «кинш-» не похож ни на распространённое славянское имя, ни на очевидное ремесло. Чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в диалекты и историю межэтнических контактов.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «киншак» или «кыншак». В ряде тюркских наречий так называли человека скудного, неимущего, или же, в ином значении, — сварливого, неуживчивого. Прозвище Киншак могли дать либо бедняку, либо человеку с тяжелым характером. Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования: «чей сын?» — Киншаков, то есть потомок Киншака. Это типичный случай, когда прозвище из иноязычной среды адаптировалось в русской фамильной системе.

Вторая, менее вероятная гипотеза, отталкивается от диалектного глагола «киншать» — так в некоторых южнорусских говорах говорили о том, кто скулит, ноет, просит подачки. Если это так, то прозвище Киншак могло закрепиться за капризным или постоянно жалующимся человеком. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а тюркский след для фамилий на «-ак» (сравните Булгаков, Толмаков) гораздо органичнее.

С географией фамилии всё просто: Киншаковы почти не встречаются за пределами бывшей Казанской и соседних губерний Поволжья. Это регион, где столетиями жили рядом русские, татары, чуваши и башкиры, и где тюркские прозвища легко переходили в русские фамилии. Сословно предки Киншаковых, скорее всего, относились к государственным или экономическим крестьянам — никаких указаний на дворянство или купечество в истории фамилии нет.

Таким образом, фамилия Киншаков — это «сын Киншака», а сам Киншак, вероятно, был человеком небогатым или неуживчивым, получившим соответствующее прозвище от тюркоязычных соседей.