Фамилия Кинжабаев — редкая и звонкая, с восточным звучанием. В ней сразу слышится основа «кинжал», но прямой связи с холодным оружием, скорее всего, нет. Чтобы понять фамилию, нужно смотреть в сторону тюркских языков, откуда пришло слово «кинжал» (из арабского через турецкий). Однако в русской ономастике фамилии, образованные напрямую от названий предметов (сабля, нож), встречаются, но обычно они превращались в прозвища: «Кинжал» могли дать человеку острому на язык или быстрому в движениях. Но в случае с Кинжабаевым работает другая модель.

Фамилия построена по тюркской патронимической схеме с суффиксом -ев, который русифицировал исходную форму. Основа «Кинжабай» — это составное имя. Первая часть «Кинж» — это искажённое или стяжённое «Кинжа», что может восходить к тому же «кинжал», но в значении прозвища. Вторая часть «бай» в тюркских языках означает «богач», «господин», «хозяин». Такие имена (Турсунбай, Бекбай, Кинжабай) были распространены у казахов, киргизов, узбеков и татар. Имя Кинжабай могло значить «богатый, как кинжал» (метафора остроты, ценности) или «владеющий кинжалом». В любом случае, это не фамилия ремесленника-оружейника, а личное имя, которое затем закрепилось за потомками.

Географически фамилия Кинжабаев тяготеет к регионам с сильным казахским и татарским влиянием — Оренбургская, Астраханская области, а также Казахстан. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: её носители, вероятно, потомки одного человека по имени Кинжабай, жившего несколько поколений назад. Сословно это, скорее всего, крестьяне или казаки — тюркские имена в русских документах часто фиксировали за переселенцами или служилыми людьми из южных степей.

Интересная деталь: фамилия могла писаться иначе — Кинжибаев или Кенжебаев. Второй вариант (от «кенже» — младший сын) встречается чаще и имеет другую семантику. Кинжабаев же сохранил редкую форму, где «кинж» звучит более агрессивно, что и даёт повод для легенд о предке-воине. Но точнее будет сказать, что предок был просто человеком с ярким прозвищным именем.