Фамилия Кинжаев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешняя черта, а конкретный предмет, причем с явным колоритом. Вопреки возможной догадке, прямой связи с холодным оружием тут нет: слово «кинжал» пришло в русский язык достаточно поздно (из тюркских или арабского через французский), и фамилии от него в старину не образовывали. Корень глубже и прозаичнее.

Скорее всего, Кинжаев — это русифицированная форма тюркской фамилии или прозвища. В тюркских языках есть слово «кинжа» (или близкие варианты: «кендже», «кенже»), которое означает «младший» — младший сын, младший ребенок в семье. В башкирском, татарском, казахском языках имя Кинжа (Кенже) давали младшему сыну, чтобы подчеркнуть его положение. Когда такие семьи переселялись в русскоязычную среду или принимали православие, их фамилии оформляли по русской модели: Кинжаев — буквально «сын Кинжи». Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение, как у большинства русских фамилий.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «кинжать» — скулить, ныть, или «кинжа» — плакса. В некоторых северных говорах так могли прозвать капризного ребенка. Но эта гипотеза слабая: слово редкое, а ареал фамилии Кинжаев тяготеет к Поволжью и Уралу, где тюркское влияние сильнее.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает тюркскую версию. Сословно носители Кинжаевых в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или мещанами, никакого отношения к дворянству и оружейному делу не имели.

Таким образом, Кинжаев — это «младший» по-тюркски, фамилия, которая закрепилась за потомками младших сыновей в татарских или башкирских семьях, а потом обрусела. Звонкая и грозная на слух, на деле она означает всего лишь порядок рождения.