Фамилия Кинжалиев — звонкая, почти воинственная, но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться на первый взгляд. На слух она сразу отсылает к холодному оружию — кинжалу. Однако в русской ономастике фамилии, образованные напрямую от названий предметов (Ножов, Мечников), встречаются реже, чем прозвищные или тюркские основы. Здесь мы имеем дело именно с тюркским пластом.

Корень «кинжал» в русский язык пришёл из тюркских языков (ср. тур. «hançer», азерб. «xəncər»), но в самой фамилии он, скорее всего, не указывает на профессию оружейника. Вероятнее всего, в основе лежит тюркское личное имя или прозвище Кинжал (или Кинжали). В тюркской антропонимике имя, означающее «клинок», «нож», давали мальчикам как оберег — считалось, что острое, опасное имя отпугнёт злых духов и подарит ребёнку твёрдость характера. То есть предок носителя фамилии мог быть назван Кинжалом не потому, что делал кинжалы, а потому что родители желали ему «остроты» ума или защиты.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. В данном случае он присоединён к форме Кинжалий (с мягким окончанием, характерным для некоторых тюркских имён). Фамилия Кинжалиев буквально означает «сын Кинжалия» или «из рода Кинжалиевых». Если бы фамилия образовывалась напрямую от слова «кинжал», мы бы скорее увидели вариант Кинжалов — по аналогии с Топоров или Ножов. Форма на «-иев» указывает на более сложную, опосредованную основу — имя с суффиксом принадлежности.

Географически фамилия Кинжалиев наиболее характерна для народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки, аварцы), а также для татар и башкир. Встречается она и у казахов. Это не случайно: именно в этих культурах имя Кинжал (или его варианты) бытовало как мужское. В советское время, при паспортизации, многие носители тюркских имён получили фамилии с русскими окончаниями, закрепившими родовое прозвище. Таким образом, Кинжалиев — это не прозвище мастера, а родовое имя, восходящее к древнему обычаю называть детей «острыми» именами-оберегами.