Фамилия Кинжалиева — редкий случай, когда основа слова не оставляет сомнений в своём значении, но заставляет задуматься о том, как и почему она стала фамилией. Корень здесь — «кинжал», холодное колющее оружие с коротким клинком. Казалось бы, прозвище Кинжал мог получить человек, носивший такое оружие, искусно им владевший или, возможно, изготовлявший. Однако в русской антропонимии прозвища по названиям оружия встречаются, но не так часто, как по ремёслам или внешним признакам. Гораздо вероятнее, что фамилия имеет тюркские корни, где слово «кинжал» (или его варианты вроде «ханжар») могло быть личным именем или прозвищем с переносным значением — «острый», «резкий», «опасный». У народов Кавказа, в Средней Азии и в среде татар имя Кинжал (или производные от него) фиксировалось как мужское имя, и именно от него по отчеству образовалась фамилия Кинжалиев (а Кинжалиева — женская форма).

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ, которая закрепилась в XIX веке при оформлении документов. Форма Кинжалиева (с ударением, скорее всего, на втором слоге: Кинжáлиева) говорит о том, что исходное имя или прозвище звучало как Кинжал, а не как Кинжалий или Кинжала. Встречается также вариант Кинжалов, но Кинжалиев — более характерная форма для фамилий, возникших в регионах с сильным тюркским или кавказским влиянием (например, в Дагестане, Азербайджане, среди ногайцев или кумыков). Географически фамилия сегодня наиболее распространена в Дагестане и Чечне, что подтверждает её северокавказские истоки.

Интересно, что, в отличие от многих «оружийных» фамилий (Саблин, Топоров, Ножкин), которые часто давались по роду занятий (мастер, делающий ножи), Кинжалиев, скорее всего, образована от личного имени. В тюркской и кавказской традиции имя Острый Кинжал (или просто Кинжал) давали мальчикам как пожелание быть таким же острым, быстрым и опасным для врагов. Таким образом, носитель фамилии Кинжалиева — потомок человека, которого в своё время назвали грозным и метафоричным именем, а не просто прозвали за любовь к холодному оружию. В документах XIX — начала XX века эта фамилия могла записываться как Кинжалиевъ, а при советской паспортизации закрепилась в современном виде.