Фамилия Кириловець заставляет задуматься о происхождении в первую очередь из-за своего необычного окончания. В русском языке суффикс -ец обычно указывает на принадлежность к определённой местности («откуда родом»). Поэтому самая прямая версия — фамилия досталась человеку, который пришёл из села или деревни с названием Кирилово, Кириловка или Кириловичи. Таких топонимов на Руси было немало: их называли в честь церкви или монастыря во имя святого Кирилла, либо по имени первого поселенца. Форма Кириловець с мягким знаком на конце — южнорусская или украинская черта, указывающая на регион бытования фамилии (сравните: москвич и москалець).

Вторая версия не менее логична: от крестильного имени Кирилл. В переводе с греческого kyrillos означает «маленький господин» или «господский». Имя это было широко распространено, и фамилии от него образовывали по-разному: Кириллов, Кириленко, Кирильчук. Вариант Кириловець мог означать «сын Кирилла» или «маленький Кирилл» (как царевич — сын царя). В пользу этой версии говорит и обилие святых с этим именем — их более двадцати, от святителя Кирилла Александрийского до преподобного Кирилла Белоезерского. Имя было на слуху, а значит, и производных фамилий возникало много.

Обе версии не исключают друг друга. В быту фамилия могла закрепиться за конкретным человеком по двум разным причинам, и сейчас уже трудно определить, что сработало в каждом отдельном роду. Ясно одно: фамилия Кириловець — редкая и территориально привязанная. Её носители, скорее всего, происходят из западнорусских или украинских земель, где суффикс -ець в фамилиях встречается чаще, чем на севере или востоке.