Фамилия Кирисов — один из тех случаев, где на первый план выходит не столько корень, сколько география бытования. Судя по имеющимся документальным свидетельствам, эта фамилия прочно привязана к северным и северо-восточным территориям России. В Книге памяти Архангельской области упоминается Кирисов Павел Степанович, родившийся в 1900 году в Яренском уезде, а в Книге памяти Республики Удмуртия записан Кирисов Павел Георгиевич 1914 года рождения (Барышниковский район, Валамазский стеклозавод). Оба случая — начало XX века, оба — из регионов, где исторически сильны финно-угорские языки и культурное влияние коми и удмуртов.

Это наводит на мысль, что основа фамилии — не славянская, а заимствованная из местных говоров. Наиболее убедительная версия связывает прозвище Кирис с коми-пермяцким словом «кырас» — «обрыв, крутой берег». Человек, получивший такое прозвище, мог жить у реки на высоком обрывистом берегу. В условиях северного ландшафта такая примета была настолько очевидной, что легко становилась устойчивым именованием.

Есть и другой вариант — от мокшанского глагола «кирямс», что значит «съеживаться, укоротиться». В этом случае прозвище Кирис могли дать невысокому, коренастому человеку. Обе гипотезы — финно-угорские по происхождению, и обе хорошо ложатся на географию фамилии.

Менее вероятна, но тоже возможна версия, что Кирис — это уменьшительная форма от крестильного имени Кирилл. В переводе с греческого Кирилл означает «маленький господин». Святым покровителем этого имени считается Святитель Кирилл, архиепископ Александрийский, происходивший из знатной и благочестивой семьи. Однако если бы фамилия была образована напрямую от канонического имени, мы бы ожидали более широкого распространения формы «Кирисов» по всей России, а не только в северных и приуральских регионах. Локальная привязка склоняет чашу весов в пользу прозвищного, дославянского корня.

Суффикс -ов в фамилии Кирисов — стандартный русский патронимический формант. Он указывает на принадлежность: «сын Кириса». То есть прозвище или имя Кирис было у отца, а за его детьми уже закрепилась фамилия по этой основе.