Фамилия Кирлица — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. Если фамилия оканчивается на -ица, это почти всегда указывает на западнорусские или украинско-белорусские земли. В русском языке такой суффикс типичен для обозначения жительницы (мастерица, певица), но в фамилиях на -ица он часто застыл в форме прозвища или названия по месту жительства. Скорее всего, Кирлица — это прозвище человека, имевшего какое-то отношение к слову «кирка» или «кирха». Первое — инструмент для долбления, второе — лютеранская церковь (через немецкое Kirche). В западных губерниях Российской империи, где жили немцы-колонисты и православное население соседствовало с лютеранами, прозвище «Кирлица» могли дать человеку, который работал с киркой (каменщику, землекопу) или, наоборот, часто бывал у кирхи — возможно, служил при ней или жил рядом. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «кирля» — так в некоторых говорах называли неуклюжего или угрюмого человека. Важно, что фамилия не имеет типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин, что подтверждает её западнорусское происхождение. Встречается она преимущественно в исторических документах по Витебской, Минской и Гродненской губерниям, а также среди потомков переселенцев из этих регионов в Сибирь. Словообразовательная модель проста: основа «кирл-» (от «кирка» или «кирха») плюс суффикс -ица, который здесь играет роль не женского рода, а прозвищного окончания. Таким образом, предок носителя фамилии Кирлица с высокой вероятностью был либо мастеровым человеком, либо жил поблизости от лютеранской церкви, и это обстоятельство закрепилось за ним в виде уличного прозвища, ставшего затем наследственной фамилией.