Фамилия Кирпичников происходит от прозвища Кирпичник. В основе лежит конкретное ремесло: так называли рабочего, который делал кирпич, — формовщика или обжигальщика на глиняном заводе. Это самая прямая и очевидная версия, и именно её стоит считать основной.

Но прозвище могло нести и переносный смысл. В русских говорах «кирпичником» иногда называли человека недалёкого, грубого или упрямого — по ассоциации с твёрдостью и бесчувственностью материала. Такое прозвище могли дать не только за профессию, но и за характер. Обе версии имеют право на существование, хотя ремесленная кажется более распространённой и логичной.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кирпичника). Это патронимическая форма, закрепившаяся в качестве родового имени. Более редкий вариант — Кирпичников, с суффиксом -ов, а не -ин, хотя основа оканчивается на согласный, что тоже встречается в фамилиях, образованных от прозвищ с суффиксом -ик.

Среди носителей фамилии были люди разных сословий. Известен Александр Иванович Кирпичников (1845–1903), историк литературы, преподававший в Московском университете. Алексей Петрович Кирпичников (умер в 1886 году) значится почётным гражданином города Симбирска — звание это давалось за заслуги, но не давало дворянства. Андрей Иванович Кирпичников упоминается как купец второй гильдии в Екатеринославе. То есть фамилия не была закреплена за одним сословием: её носили и учёные, и купцы, и городские обыватели.

Интересна география. Фамилия нередко встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где в XVIII–XIX веках активно развивалось кирпичное производство. В Симбирской, Казанской, Вятской губерниях кирпичные заводы были обычным делом, так что профессиональное прозвище там могло возникнуть независимо в разных местах. Таким образом, Кирпичниковы — это потомки либо ремесленников-кирпичников, либо людей, получивших меткое бытовое прозвище.