Фамилия Кирпичниковы образована от прозвища Кирпичник. В основе лежит название профессии: так называли рабочего на глиняном заводе, который формовал и обжигал кирпич. Прозвища по ремеслу давали людям повсеместно, и они легко закреплялись за потомками. Однако прозвище Кирпичник могло иметь и переносный смысл. В народной речи кирпичником иногда называли человека грубого, неотёсанного или, наоборот, недалёкого — по аналогии с твёрдостью и простотой материала. Какая из версий верна для конкретной ветви рода, сегодня установить почти невозможно, но профессиональное происхождение выглядит убедительнее.

Фамилия строится по продуктивной модели на -ов, типичной для русских отпрозвищных фамилий. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: кирпич-ник — тот, кто имеет дело с кирпичом. Такая словообразовательная цепочка (кирпич → кирпичник → Кирпичников) встречается у многих ремесленных фамилий: Гончаров, Кузнецов, Плотников. Интересно, что фамилия Кирпичников не так распространена, как, скажем, Кузнецов или Мельников, что может говорить о более узкой географии бытования или о сравнительно позднем закреплении.

Среди известных носителей — Александр Иванович Кирпичников (1845–1903), историк литературы, и Алексей Петрович Кирпичников (ум. 1886), почетный гражданин Симбирска. Упоминается также Андрей Иванович Кирпичников, екатеринославский купец второй гильдии. Эти примеры показывают, что носители фамилии встречались в разных сословиях: среди купечества и интеллигенции. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Кирпичниковы могли появиться независимо в разных регионах, везде, где было развито кирпичное производство.