Фамилия Кирпичьников — яркий пример того, как прозвище по ремеслу превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «кирпичник», то есть мастер, который делает или кладёт кирпичи. В русских говорах встречались оба варианта: «кирпичник» и «кирпишник», но написание через «чь» (Кирпичьников) указывает на старую московскую или северную традицию произношения — с мягким «ч». Суффикс «-ов» стандартно оформляет фамилию по модели «чей сын?» — сын кирпичника.

Интересно, что фамилия закрепилась именно в форме с мягким знаком, хотя в современном языке «кирпичник» пишется без него. Это говорит о том, что фамилия возникла не в письменной, а в устной среде: люди произносили «кирпичьник», а писарь записывал так, как слышал. Подобные фонетические варианты встречаются у фамилий типа Пшеничников, Гречишников, где «ч» в одних говорах смягчали, в других — нет.

Род занятий предка-носителя фамилии очевиден: он был либо гончаром-кирпичником (обжигал кирпич), либо каменщиком, который работал с кирпичной кладкой. В России до XIX века кирпичное производство было сезонным и кустарным, мастера часто кочевали по стройкам — отсюда возможная широкая география фамилии. Встречается она по всей центральной России, но чуть чаще в Поволжье и на Урале, где в XVIII–XIX веках активно строились заводские корпуса и купеческие дома.

Ошибочно связывать фамилию с именем Кирпич или с украинским «кирпич» (красный, глиняный) — это народная этимология. Прозвище Кирпич могло дать начало фамилии Кирпичёв, но не Кирпичьников, где отчётливо виден суффикс деятеля «-ник». Таким образом, перед нами типичная «профессиональная» фамилия, каких много в русском ономастиконе: Плотников, Столяров, Печников. Кирпичьников — простое и точное указание на то, чем кормилась семья несколько поколений назад.