Фамилия Кирпотенко — один из характерных примеров украинской фамильной модели на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на происхождение, буквально «сын такого-то» или «потомок». Поэтому Кирпотенко — это «сын Кирпота» или «человек из рода Кирпота».

Основа фамилии — прозвище Кирпот. Слово это неоднозначное, и тут есть две основные версии. Первая, наиболее вероятная, связывает его с диалектным украинским словом «кирпот» — так в некоторых говорах называли человека с грубой, шершавой кожей, возможно, с огрубевшими руками от постоянной физической работы. Вторая версия выводит прозвище из тюркских языков, где корень «кир» может означать «поле», «земля», а «пот» — «нога». В таком случае Кирпот могло быть прозвищем земледельца или пешего воина, но эта гипотеза менее убедительна, так как слово «кирпот» не зафиксировано в тюркских языках в таком значении. Скорее всего, прозвище носило бытовой, описательный характер.

Географически фамилия Кирпотенко тяготеет к центральным и восточным регионам Украины, что типично для фамилий на -енко, которые в массовом порядке закрепились именно на левобережье Днепра и в Слобожанщине. В России фамилия встречается реже и, как правило, в областях, граничащих с Украиной, или в местах переселения украинских крестьян в XIX–XX веках.

Интересная деталь: фамилия Кирпотенко не попала в дворянские родословные книги. Это фамилия крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска или в метрических книгах XVIII–XIX веков Кирпотенко — это, скорее всего, рядовой казак или мещанин, а не шляхтич. Это делает фамилию более «народной» — она прямо говорит о том, что предок носителя был простым человеком, которого окружающие прозвали за какую-то заметную черту.