Фамилия Киртяновы — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень должен быть простым и очевидным, но на деле он не сразу поддаётся расшифровке. В её основе лежит имя или прозвище Киртян, а точнее — просторечная форма канонического крестильного имени Никита. В русской народной традиции имя Никита нередко видоизменялось: через форму Микита (с характерным чередованием) и дальше, с отпадением начального слога, получалось Киртя или Киртян. Этот процесс называется усечением и афере́зисом — когда язык «откусывает» начало слова, чтобы сделать его короче. Так из Никиты родился Киртя, а уже от него — фамилия Киртянов.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий XIX века: «чей?» — «сын Киртяна». То есть Киртяновы — это потомки человека по имени Киртян. Встречаются и однокоренные варианты: Киртяев, Киртяков, Киртаев — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании имени Киртян в разных говорах.

Географически фамилия редкая. Она не входит в число массовых русских фамилий и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, но отдельные упоминания Киртяновых встречаются в документах по Вятской губернии и Поволжью. Это согласуется с тем, что формы имени Никита с «к» в начале (Киртя, Кирюта) характерны для северных и восточных русских говоров. В ономастических словарях, например в работе Б. Унбегауна, фамилия не выделяется отдельно, но её модель — от усечённой формы Никиты — хорошо известна и описана.

Сословная принадлежность Киртяновых — скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии на -ов от полных или уменьшительных имён в массе своей носили именно крестьяне после отмены крепостного права, когда фамилии закреплялись за целыми семьями. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Если коротко: Киртяновы — это потомки Киртяна, а сам Киртян — это Никита, которого в деревне звали сокращённо, по-свойски. Фамилия редкая, но её история прозрачна: она — живое свидетельство того, как обычное имя обрастало новыми формами в живой речи.