Фамилия Кирьяновы — одна из тех, что образована от крестильного имени, но с характерным «народным» следом. Официальная церковная форма — Кириан, от греческого kyrios («господин»). Однако в быту это имя звучало проще: Кирьян. Именно эта обиходная, просторечная версия и легла в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кирьянов буквально означает «сын Кирьяна» или «потомок Кирьяна».

Интересно, что имя Кириан на Руси никогда не было таким же распространённым, как, скажем, Иван или Михаил. Поэтому и фамилия Кирьянов встречается реже, чем Иванов или Михайлов. В старых документах можно встретить и другие варианты написания — через «о» (Кирианов) или с двойным «н» (Кирьяннов), но современная норма закрепила именно форму с одним «н» и «я» в корне.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл веками, и разные ветви рода могли получить фамилию независимо друг от друга в разных губерниях. Однако по переписям и ревизским сказкам видно, что Кирьяновы чаще встречались в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. Там имя Кирьян держалось дольше, чем на юге, где предпочитали другие формы.

Стоит различать фамилию Кирьянов и похожую на слух — Кириллов. Последняя происходит от имени Кирилл (греч. «маленький господин»), и это разные корни. А вот Кирьянов этимологически ближе к фамилиям Кириаков или Киреев — все они восходят к греческому слову «господин», но через разные имена.

В любом случае, фамилия Кирьяновы — это живой след крестьянской и мещанской культуры, где церковное имя переделывали на свой лад, делая его удобным для повседневной речи. И сегодня, встречая человека с такой фамилией, можно с уверенностью сказать: его предок в XVI–XVII веках носил имя Кирьян, и оно было для него не официальным, а родным, домашним.