Фамилия Кистирева — женская форма, мужская — Кистирев. Её основа, прозвище Кистирь, звучит необычно, и это как раз тот случай, когда стоит начать с поиска корня, а не с суффикса.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к слову «кисть» в значении «пучок ниток, бахрома, украшение». Кистерём или кистирём в русских говорах называли того, кто делал кисти — ремесленника-кисточника, либо, в переносном смысле, франта, щеголя, любившего носить одежду с кистями. Прозвище могло закрепиться за портным, шапочником или просто за нарядным человеком.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «кистерить» — ёрзать, суетиться, делать что-то неловко. В этом случае Кистирь — прозвище непоседы или неумехи. Третья версия, совсем редкая, выводит основу из тюркского «кистир» (теснить, притеснять), но для фамилии, бытующей в центральных русских областях, это натяжка.

Модель образования — типичная отпрозвищная фамилия на -ев. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. В говорах форма Кистирь дала бы фамилию Кистирев (чей? — сын Кистиря). Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на северо-востоке европейской части России — там, где было развито ремесленное производство и текстильные промыслы.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фиксировалась фамилия Кистирёв (с ударением на Ё). Это указывает на то, что в основе могла лежать форма «кистёр» — тот же кистевой мастер, но с другим диалектным окончанием. Со временем ударение сместилось, и написание через Е закрепилось как литературное.

Таким образом, предок современных Кистиревых, скорее всего, был ремесленником, делавшим кисти для одежды и головных уборов, или человеком, получившим прозвище за любовь к такой отделке.