Фамилия Кистинёв — редкий пример того, как прозвище, образованное от названия оружия, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «кистень»: древнее боевое оружие, короткая палка с подвешенным на ремне металлическим шаром. Кистень был распространён на Руси и в странах Востока, и прозвище Кистинь мог получить либо мастер, изготавливавший такое оружие, либо человек, умело им владевший, либо тот, кто внешне напоминал это оружие — например, коренастый и крепкий.

Однако есть и другая версия, связанная с украинским словом «кiсть» (кость). Если принять её, то прозвище Кистинь относилось к худому, костистому человеку или же к костоправу — народному лекарю, правившему переломы и вывихи. Какая из версий правдоподобнее? Первая — более прямая: слово «кистень» в древнерусском языке было хорошо известно, а прозвища по оружию давали охотно. Версия с «костью» возможна, но слабее, так как требует дополнительного перехода от «кости» к «кистиню», который не зафиксирован в источниках.

Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Кистинёв — буквально «сын Кистиня». Такая модель (прозвище на -ь + -ёв) характерна для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. По сословной принадлежности Кистинёвы скорее всего были крестьянами или посадскими людьми — дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не прослеживаются.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах шёл с XV по XVII век, и без архивных записей привязать Кистинёвых к конкретной местности нельзя. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок военного быта или народной медицины.