Фамилия Кисьян — редкий случай, когда основа несёт в себе не славянский, а греческий след. В её основе лежит крестильное имя Кисьян, которое представляет собой народную форму канонического имени Иоанн (Иван). В греческом произношении имя звучало как Иоаннис, а в южнославянской и молдавской среде давало такие варианты, как Кися, Кисо, Кисьян. Так что Кисьян — это тот же Иван, но прошедший через греко-молдавскую языковую обработку.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ан в данном случае не фамильный патронимический показатель (как -ов или -ин), а часть самого имени. Фамилия Кисьян — это застывшая форма личного имени, которая перешла в разряд родовых прозваний без дополнительных суффиксов. Такое типично для украинской, молдавской и южнорусской ономастики, где фамилии на -ан, -ян (Кисьян, Степанян, Петрян) часто восходят к разговорным вариантам имён.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России, Молдове и Украине. Встречается она и у греков Приазовья, где сохранились архаичные формы имён, не затронутые поздней русификацией. В дореволюционных документах фамилию могли записывать через «и» или «ы» (Кысьян), что отражает местное аканье или диалектное произношение.

Социальный контекст: носители фамилии Кисьян, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что указывает на её народное, неаристократическое происхождение. Прозвище или имя Кисьян не имело негативной окраски — это просто местный вариант одного из самых распространённых христианских имён.

Если отбросить греческую версию, есть и чисто прозвищная гипотеза: от слова «кислый» (кислый человек, ворчун) с суффиксом -ян. Однако она слабее, так как форма Кисьян встречается как полноценное имя в метрических книгах XIX века, а не как прозвище. Поэтому основная версия — имя, а не характер.