Фамилия Китавцев — редкий случай в русской ономастике, где основа не очевидна на первый взгляд. В ней слышится что-то восточное или торговое, но корень, скорее всего, чисто русский, хоть и диалектный.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на притяжательное прилагательное: «чей?» — Китавцев. Значит, в основе лежит прозвище или мирское имя Китавец. А вот откуда взялось это слово — самый интересный вопрос.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «кита» или «китка». В северных и сибирских говорах так называли связку, пучок, например, кита пряжи или кита лыка. Отсюда «китавец» — человек, который вяжет киты, торгует ими или, возможно, сам прозван за что-то связанное, перевязанное. Это ремесленное прозвище, аналогичное фамилиям Мотаев, Пряхин, Веревкин.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — от тюркского «китаб» (книга). В таком случае Китавец мог быть грамотеем, переписчиком или книжником. Однако фонетический переход «б» в «в» в русских фамилиях встречается, но для слова «китаб» типичнее форма Китаев (от имени Китай — монгольское племя). Вариант с суффиксом -ец и последующим -ев скорее указывает на местное, прозвищное происхождение, а не на прямое заимствование из восточных языков.

Географически фамилия Китавцев встречается крайне редко. Основные очаги — Поволжье и Зауралье, то есть регионы, где были развиты кустарные промыслы, связанные с обработкой льна, конопли и лыка. В этих местах диалектное слово «кита» было в ходу, что подтверждает первую версию.

Таким образом, предок носителя фамилии Китавцев был, вероятнее всего, ремесленником или мелким торговцем, имевшим дело со связками, мотками или пучками какого-либо товара. Фамилия сохранила память о конкретном занятии, которое в современном русском языке уже почти забыто.