Фамилия Китавина — женская форма фамилии Китавин, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, от которого образована основа. В русском языке фамилии на -ин типичны для северных и центральных регионов: они образуются от слов, оканчивающихся на -а или -я. В основе здесь лежит слово «китава» — или его диалектный вариант. Самое прямое объяснение: «китава» — это местное название кита, крупного морского млекопитающего. В архангельских и поморских говорах так могли называть крупного, грузного или медлительного человека — по аналогии с массивностью животного. Прозвище Китава мог получить либо рыбак, промышлявший китов, либо просто человек с внушительной внешностью.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркским именем Китай (в значении «китаец»), которое в старину давали людям с раскосыми глазами или смуглой кожей. В таком случае фамилия Китавин — через притяжательный суффикс -ин — означала бы «сын Китая». Однако в русской ономастике эта гипотеза слабее: прозвища от этнонимов встречаются, но обычно они оформляются суффиксом -ов (Китаев), а не -ин. Форма на -ин крепче привязана к словам с конечным -а, что подтверждает версию с поморским «китава».

Интересная деталь: фамилия Китавина почти не встречается за пределами Русского Севера. В переписях XIX века носители сосредоточены в Архангельской и Вологодской губерниях — там, где поморы промышляли китов. Это косвенно указывает на ремесленное, а не случайное происхождение прозвища. В отличие от однокоренных Китаев или Китайцев, фамилия Китавин сохранила редкий суффикс, который выдает именно северную диалектную основу.

По социальному статусу предки Китавиных, скорее всего, были государственными крестьянами или промысловиками — не дворянами, не купцами. Фамилия не попала в родословные книги, а значит, её носители не принадлежали к привилегированным сословиям. Но именно это делает её типичной для «народной» ономастики: прозвище закрепилось в быту и перешло в фамилию без искусственного облагораживания.