Фамилия Китава — редкий случай, когда форма не даёт сразу понять, какого она происхождения. На слух она звучит как грузинская или восточная, но на самом деле перед нами, скорее всего, русская фамилия, записанная в непривычном для русского уха окончании. Разгадка лежит в истории её оформления.

Самый вероятный путь образования — через суффикс принадлежности -ов, который в диалектном или просторечном произношении утратил конечный согласный. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, фамилии на -ов нередко произносили и писали как -о: Ивано, Петро, Кузьмо. При записи в официальных документах эту «окающую» форму могли зафиксировать буквально — Китав, а от неё по аналогии возникла женская форма Китава. Таким образом, Китава — это не мужская фамилия, а либо женский вариант от мужской Китав, либо исходная фамилия, закрепившаяся за целым родом в той самой усечённой форме.

Основа фамилии — прозвище Кит. Здесь возможны два корня, и оба правдоподобны. Первый — прямое значение «кит», огромное морское животное. Такое прозвище могли дать крупному, грузному или медлительному человеку. Второй, более древний, восходит к древнерусскому слову «кит» — «палка, шест, дубина». В этом значении прозвище мог получить высокий и худой человек, либо тот, кто ходил с посохом, либо драчун, любитель помахать дубиной. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна фиксирует фамилию Китаев как производную от прозвища Кит, но форма Китава — её диалектная и более редкая сестра.

География фамилии Китава указывает на её связь с южнорусскими и украинскими землями. Встречается она в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и на востоке Украины. Именно в этих регионах было распространено «аканье» и редукция окончаний, что и дало такую необычную форму. Если вы встретили Китаву, то с высокой вероятностью её корни — в казачьей или крестьянской среде, где прозвища были конкретными и приземлёнными.

Версия о грузинском происхождении фамилии (от грузинского имени Кита или Китая) маловероятна. Грузинские фамилии оканчиваются на -дзе, -швили, -ия, -ава. Окончание -ва в русской записи могло бы появиться, но тогда исходная форма была бы Киташвили или Китаия. Скорее всего, это случайное внешнее сходство, не подтверждённое ни географией, ни историей фамилии.