По одной из них, фамилия произошла от прозвища Китайец, которое восходит к названию части Москвы Китай-город, которая была огорожена плетнем из связанных ветвей (их называли словом «кита»). В этом случае прозвище Китайец указывает на место жительства предка. Согласно второй гипотезе, в основе прозвища лежит тюркское имя Китай, которое было весьма популярным среди русских еще в средние века. Так и прозвище Китайец закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Китайцев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Китайец, со временем получил фамилию Китайцев.