Фамилия Китайцева образована от прозвища Китаец, и её происхождение напрямую связано с историей Москвы. Вопреки распространённому мнению, прозвище это не указывает на связь с Китаем. Одна из версий отсылает нас к Китай-городу — историческому району столицы. Название района происходит от слова «кита», которым в старину называли связки жердей или прутьев, использовавшиеся при строительстве плетневых укреплений. Таким образом, прозвище Китаец мог получить человек, живший в Китай-городе или за его стенами.

Существует и другая, менее очевидная гипотеза. В основе прозвища может лежать тюркское имя Китай, которое было распространено среди русских ещё в средневековье. Первые письменные упоминания однокоренных именований относятся к XV веку. Имя это не имело отношения к стране, а восходило, вероятно, к тюркскому слову со значением «воин» или «богатырь». В этом случае прозвище Китаец получал человек, носивший такое имя.

Фамилия Китайцева образована по типичной модели: к основе Китаец добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Китайцев). Это одна из самых распространённых в русском языке словообразовательных схем, особенно характерная для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей. Прозвище или имя Китаец закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Китайцева. Потомок человека, обладающего прозвищем Китаец, со временем получил фамилию Китайцева.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Китайцева не была дворянской. Она встречается в основном среди крестьян и купцов центральных и южных губерний России. В документах XVII–XVIII веков упоминаются, например, крестьяне Китайцевы из-под Тулы и Калуги. Это подтверждает, что прозвище и фамилия имели хождение далеко за пределами Москвы. Таким образом, представитель рода Китайцевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека.