Фамилия Кизелов на первый взгляд кажется прозрачной: корень «кизел» сразу наводит на мысль о прилагательном «кислый» в диалектном произношении. Действительно, в южнорусских и уральских говорах слово «кизел» или «кисел» могло означать нечто кислое, прокисшее. Однако это лишь одна, и не самая вероятная, версия. Скорее всего, в основе фамилии лежит не прилагательное, а прозвище или мирское имя, связанное с растением. В народной ботанике «кизел» — это одно из названий кизила (кустарника с кисловатыми ягодами) или, реже, рябины. Человека могли прозвать Кизелом за любовь к этим ягодам, за рыжий или красноватый цвет лица (по цвету плодов), или же это было охранительное имя, данное ребёнку «от сглаза» — по сладкому, неопасному растению.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кизелов буквально означает «сын Кизела». Фамилия довольно редкая, и её географическое распространение может подсказать, где искать корни. Если обратиться к историческим данным, то прозвище Кизел фиксируется в документах XVI–XVII веков на Русском Севере и в Пермском крае. Например, в пермских писцовых книгах встречаются крестьяне с таким именем, что неудивительно: именно в Пермской губернии находится город Кизел, давший название угольному бассейну. Вполне возможно, что фамилия Кизелов имеет топонимическое происхождение — от реки или поселения Кизел, а не от прозвища. В таком случае предок носителя фамилии был выходцем из этих мест или получил фамилию по месту жительства.

Словообразовательно фамилия проста и не содержит редких суффиксов, что говорит о её народном, крестьянском происхождении. Кизеловы не принадлежали к дворянству — это фамилия земледельцев, ремесленников или горнозаводских рабочих, особенно если учитывать связь с уральскими территориями. Встречается и вариант написания Кизелёв с ударением на последний слог, но он менее распространён. В любом случае, независимо от того, пошла ли фамилия от кислой ягоды, от речки на Урале или от прозвища рябого человека, она крепко привязана к средней полосе России и Приуралью.