Фамилия Кизелев — одна из тех, где внешне очевидная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Киселев, где «с» перешло в «з» из-за диалектного произношения или ошибки писаря. И действительно, такие случаи известны: в южнорусских говорах (особенно на границе с Украиной) и в некоторых среднерусских акающих говорах звук «с» перед звонким согласным мог озвончаться, и «Киселев» на письме превращался в «Кизелев». Однако есть и другая, более редкая версия, которую стоит рассмотреть.

Слово «кизел» в русских говорах не было общеупотребительным, но встречалось. В некоторых регионах так называли особый вид киселя — густой, студенистый, часто из овсяной или гречневой муки. Такое прозвище — Кизел — могли дать человеку, который любил это блюдо, его варил или торговал им. В этом случае фамилия образована стандартным патронимическим суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -л: Кизел → Кизелев, то есть «сын Кизела».

Стоит обратить внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа прозвища или имени оканчивалась на мягкий согласный или на шипящий. Если бы исходной формой было слово «кизел» (с твердым «л» в конце), то по правилам древнерусского языка этот «л» был полумягким, и суффикс -ев здесь закономерен. Это косвенно подтверждает, что корень фамилии — именно прозвище, а не переделка фамилии Киселев, где суффикс тоже -ев, но по другой причине (основа на -ель).

География фамилии Кизелев неширокая. Она встречается в центральных областях России, в Поволжье, а также в некоторых регионах Украины и Беларуси. В XIX веке носители фамилии фиксировались преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В ономастических справочниках, например в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии», фамилия Кизелев не выделяется в отдельную статью, но упоминается в контексте фонетических вариантов фамилии Киселев, что говорит о её вторичности для большинства случаев.

Итог: скорее всего, предки носителей фамилии Кизелев были людьми, чье прозвище было связано с киселем — либо как с любимым кушаньем, либо как с ремеслом. Однако не исключено, что в конкретной семье фамилия возникла из-за местного говора, где «Киселев» стали произносить как «Кизелев». Различить эти две версии без генеалогического исследования конкретной ветви невозможно.