Фамилия Кизянов образована от прозвища Кизян, а то, в свою очередь, — от слова «кизяк». В русских говорах и в тюркских языках кизяком называют спрессованный и высушенный навоз, который использовали как топливо в степных и безлесных районах. Прозвище Кизян мог получить человек, который занимался заготовкой или продажей кизяка, либо жил в местности, где это топливо было основным, — например, в южнорусских степях, в Поволжье или на Урале.

Суффикс -ян в основе прозвища характерен для южнорусских и украинских говоров, где он часто указывал на принадлежность к чему-либо или на характерный признак (ср. «липяк» от «липа», «дубняк» от «дуб»). Таким образом, Кизян — это человек, так или иначе связанный с кизяком. Фамильный суффикс -ов стандартен для русских фамилий: он указывает на принадлежность («чей?») — сын Кизяна.

Есть и другая, менее вероятная версия: основа могла быть связана с тюркским именем Кизян (от «кыз» — «девушка»), но такое имя редкое, и для русского уха оно было бы необычным. Кроме того, в ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям, слово «кизяк» как основа прозвищ зафиксировано именно в бытовом, хозяйственном значении. Поэтому первая версия — самая правдоподобная.

Социально фамилия Кизянов, скорее всего, крестьянская. В среде, где кизяк был обычным топливом, прозвище не считалось обидным — оно указывало на род занятий или место жительства. Носители фамилии исторически концентрировались в южных губерниях России и в Поволжье, что подтверждается данными переписей XIX века. Сегодня фамилия встречается по всей стране, но сохраняет отчётливый южный или степной оттенок.