Фамилия Кланг — редкий для России пример, когда в основе лежит не славянский корень, а немецкое слово. Исходное значение — Klang, то есть «звон», «звук», «звучание». Скорее всего, прозвище Кланг дали человеку с необычайно звучным, сильным или запоминающимся голосом. Такая характеристика была настолько яркой, что закрепилась за предком и со временем перешла в фамилию.

С точки зрения словообразования фамилия представляет собой чистую основу без русского суффикса. В немецкой среде фамилии на -анг (-ang) встречаются, но здесь мы видим именно нарицательное существительное, ставшее прозвищем. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, мы бы получили варианты вроде Клангов или Клангин, но форма осталась неизменной — Кланг. Это указывает либо на позднюю фиксацию фамилии в документах, либо на то, что носители долгое время сохраняли немецкое звучание.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в регионах, где исторически были немецкие колонии: Поволжье, юг Украины, а также в крупных городах, куда переселялись специалисты из Германии. В среде российских немцев фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, но по одной и той же причине — из-за прозвища по голосу.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Сравнение с фамилией Кланов (от «клан») ошибочно — это разные корни. А вот в немецком ономастиконе встречаются фамилии Шреккланг (Schreckklang — «пугающий звук») или Лангкланг (Langklang — «долгий звук»), что подтверждает: мотив «звучания» был востребован при создании прозвищ. Фамилия Кланг — краткая, без дополнительных определений, но от этого не менее выразительная.

Вероятно, предок носителя фамилии был либо певчим, либо глашатаем, либо просто человеком, чей голос выделялся среди других. Со временем прозвище потеряло связь с конкретным человеком и стало родовым именем.