Фамилия Клапнева — женская форма фамилии Клапнев. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Клапан, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «клап» или «клапа». В русских говорах «клап» означает лоскут, тряпку, обрывок ткани. Соответственно, Клапаном могли прозвать портного, работавшего с лоскутами, или бедного человека, чья одежда была сплошь в заплатках. Есть и другая версия: в некоторых регионах «клапой» называли заслонку печной трубы, но для фамилии эта версия менее вероятна.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Клапнев буквально значит «сын Клапана» или «человек из рода Клапана». Форма Клапнева, соответственно, — «жена или дочь Клапнева». Это типичная модель русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали записывать по отцу.

Фамилия редкая и территориально привязанная. Основной ареал — центральные и северные области России, особенно Вологодская и Архангельская губернии. Там слово «клап» в значении «лоскут» было в ходу, а фамилии на -ев чаще встречались именно на севере и северо-востоке. В южных регионах при той же основе скорее появился бы вариант Клапненко или Клапнюк.

В написании стоит обратить внимание на одну букву «п»: в корне нет удвоения, хотя по звучанию иногда кажется, что должно быть «Клаппнев». Это не ошибка — слово «клап» исконно короткое, и фамилия сохранила его первоначальный вид.

Известных исторических носителей фамилии Клапнев в источниках почти нет — это не дворянский род и не купеческая династия. Фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде, не попав в гербовники и родословные книги. Поэтому искать её стоит в метрических книгах и ревизских сказках конкретных уездов — там она встречается, но редко.