Фамилия Клебановы (в мужском варианте Клебанов) — одна из тех, где за бытовым прозвищем стоит не столько занятие человека, сколько его внешность или манера одеваться. В основе лежит слово «клебан», которое в белорусских и литовских землях имело два связанных значения. Первое — католический священник, ксёндз (от литовского klebonas). Второе — большая широкополая шляпа, которую эти священники носили.

Прозвище Клебан могли дать по-разному. Либо человек был духовным лицом, либо мирянин, который выделялся из окружения необычным головным убором — например, носил такую же шляпу, как у ксендза. В быту прозвища часто цеплялись не к профессии, а к заметной детали облика, поэтому вторая версия для многих носителей фамилии даже правдоподобнее первой.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Клебан» добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Клебана» или «из семьи Клебана». Такая модель в XVI–XVII веках была основной для формирования фамилий у русских, украинцев и белорусов, особенно среди крестьян и мещан.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, западные области России, а также к районам, где исторически было сильное влияние католической культуры и польско-литовского быта. Встречаемость фамилии в центральной России, скорее всего, связана с переселениями крестьян в XVIII–XIX веках.

Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Клеба́нов. Вариант с ударением на первый слог встречается реже и может указывать на иную региональную традицию произношения.

Родственными по корню можно считать фамилии Клебанович, Клебанский, а также украинскую форму Клебаненко. Все они отталкиваются от того же прозвища, но различаются суффиксами, характерными для разных славянских традиций.