Фамилия Клефа — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив звучание исходного греческого слова. Основа здесь — «клефт» или «клеф», что в переводе с новогреческого означает «вор» или «разбойник». Однако в истории Греции это слово имело двойной смысл: клефтами называли не просто уголовников, а повстанцев-партизан, которые в годы османского владычества уходили в горы и вели борьбу с турками. Для греков клефт — фигура почти героическая, народный мститель.

Как фамилия Клефа могла попасть в русскую среду? Скорее всего, через греческую диаспору или через выходцев с Балкан, которые селились на юге Российской империи — в Одессе, Таганроге, Мариуполе. Судя по окончанию, фамилия не обросла типичными русскими суффиксами (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем закреплении или о том, что носитель долго сохранял иноязычное самоназвание. В русском языке такое слово могли дать в качестве прозвища человеку с тёмным прошлым или, наоборот, с независимым, «разбойничьим» характером.

Интересно, что в греческом языке существует и фамилия Клефтаки (уменьшительная форма), и Клефтогяннис (сложная, с именем Яннис). Русская же форма Клефа — предельно краткая, без суффиксов, что встречается редко. По сути, это чистое прозвище, которое так и не стало полной фамилией в привычном для нас виде. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть либо греческим переселенцем, либо человеком, получившим прозвище за буйный нрав или склонность к вольной жизни. В любом случае, корень у фамилии не славянский, а средиземноморский, с отсылкой к эпохе национально-освободительной борьбы.