Фамилия Клемец — редкий пример, где на стыке имени и суффикса образовалась форма, не сразу узнаваемая для русского уха. Основа здесь — каноническое крестильное имя Клим (Климент), от латинского «милостивый». Но вместо привычных Климов или Клементьев мы видим суффикс -ец, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто.

Суффикс -ец в фамилиях обычно указывает на происхождение от названия местности (Донец, Тереховец) или на уменьшительную форму имени (Иванец, Степанец). В случае с Клемец — это вторая модель: так могли назвать сына или младшего родственника Клима. Фамилия закрепилась в тех регионах, где украинское и белорусское влияние формировало свои словообразовательные привычки: на западе современной России, в Смоленской, Брянской областях, а также в Беларуси и на востоке Украины.

С точки зрения ударения фамилия двояка. В русской традиции логично произносить Клéмец (с ударением на первый слог, как в имени Клим). Однако в украинской среде ударение может смещаться на последний слог — Клемéц, по аналогии с фамилиями типа Ковалец, Швец. Это не ошибка, а диалектная особенность, которая часто сохраняется в семьях поколениями.

Интересно, что фамилия Клемец не попала в массовые списки дворянских родов. Её носители — это в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий на -ец. В дореволюционных переписях такие фамилии часто записывали «на слух», поэтому встречаются варианты Клемец, Клемесь, Клемецкий, хотя Клемец — самая компактная и древняя форма.

Если сравнивать с однокоренными, то Клемец стоит особняком. Климов — фамилия «старшая» по возрасту, образованная от полного имени. Клементьев — от более торжественной формы Климентий. А Клемец — это народный, почти прозвищный вариант, который закрепился за конкретным человеком и его потомками. В этом его ценность для историка: он указывает не на сословие, а на живую речь и обычай называть человека не по отцу, а по уменьшительному имени.