Фамилия Клериков — одна из тех, что стоят особняком в русском ономастиконе. Её основа, «клерик», — слово книжное, церковное, пришедшее в русский язык через латынь (clericus) и греческий (κληρικός). В допетровской Руси так называли не просто священника, а причетника, то есть низшего церковнослужителя: дьячка, пономаря, псаломщика. Человек, носивший прозвище Клерик, скорее всего, служил в церкви, но не имел священнического сана.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность или родство. Клериков буквально значит «сын Клерика» или «из рода Клерика». В отличие от более частых фамилий на -ский (типа Клериковский, которые могли даваться по названию места), Клериков — фамилия патронимическая, то есть образованная напрямую от личного прозвища отца. Это типичный вариант для фамилий духовенства, которые часто закреплялись за семьями причетников в XVIII–XIX веках.

Интересно, что в русской среде слово «клерик» никогда не было массовым и обиходным, как «дьяк» или «поп». Поэтому фамилия Клериков встречается редко. Она могла возникнуть в среде малороссийского или западнорусского духовенства, где латинские термины были распространены сильнее, чем в Великороссии. Также не исключено, что в отдельных случаях фамилию могли дать в семинарии «учёному» выходцу из духовного сословия — как искусственную, книжную, по аналогии со звучными латинизированными фамилиями (Сперанский, Бенедиктов).

Таким образом, Клериков — не просто фамилия, а указание на определённую ступень в церковной иерархии. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был грамотным человеком, но стоял не у алтаря, а при храме — читал, пел, прислуживал. Географически фамилия тяготеет к южным и западным губерниям России, а также к областям, находившимся под влиянием униатской или католической традиции, где слово «клерик» звучало привычнее.