Фамилия Клесаревы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается редкая профессиональная основа. В отличие от более распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), эта указывает на занятие, которое в современном языке почти не сохранило прямого названия.

В основе фамилии лежит прозвище Клесарь. Оно образовано от глагола «клести» — старинного слова, означавшего «щемить, сжимать, давить, тискать». Человек с таким прозвищем, вероятно, занимался работой, где требовалось плотно сдавливать, обжимать или скреплять детали. Это мог быть бондарь, стягивающий обручи на бочках, кузнец, работающий с тисками, или мастер, изготавливающий хомуты и зажимы. То есть Клесарь — не просто прозвище, а указание на конкретное ремесло, которое в разных говорах могло называться по-своему.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Клесаря». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -арь (сравните: Пономарёв, Бондарев, Токарев). Фамилия Клесарев, а в семейном варианте Клесаревы, закрепилась за потомками этого мастера.

Интересно, что фамилия эта редкая. Её географическое распространение невелико, и встретить её можно скорее в центральных и южных областях России, а также в украинских землях, где слово «клесарь» могло бытовать дольше. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не относится к числу частых, что делает её ценным свидетельством местных говоров и забытых профессий.

Точное время возникновения фамилии Клесаревы установить сложно — как и у большинства крестьянских фамилий, письменная фиксация часто запаздывала на несколько поколений. Однако само прозвище Клесарь могло появиться ещё в XV–XVI веках, когда ремесленные именования активно вытесняли языческие имена.