Фамилия Климатовы — одна из тех русских фамилий, чья форма вызывает вопросы. На первый взгляд, всё просто: в основе лежит имя Клим (каноническая форма Климент, от латинского clemens — «милостивый», «снисходительный»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Климата». Но тут и кроется загвоздка. Имя Клим — мужского рода, и по правилам русской антропонимии от него ожидаешь фамилию Климов (как Иванов от Иван, Петров от Пётр). Откуда же взялся суффикс -ат- в середине?

Здесь возможны два объяснения, и оба необычны. Первое: перед нами редкая модель, где к имени добавили суффикс -ат-, который в русском языке чаще встречается в прилагательных со значением «обладающий чем-то» (бородатый, губастый). В этом случае Климат — не имя, а прозвище: «похожий на Клима», «климовского склада». Такие прозвища давали не по имени отца, а по характеру или внешности, и они закреплялись как фамилии, обходя обычную патронимическую модель.

Второе объяснение — намеренное отступление от правил. В русской ономастике известны случаи, когда фамилию «конструировали» искусственно, подгоняя под благозвучную или «учёную» форму. Сравните: от слова «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя суффикс -ов по правилам сочетается с основами мужского рода. Точно так же фамилия Климатов могла быть образована не от реального имени, а от нарицательного «климат» (греч. klima — «наклон»), которое вошло в русский язык в XVIII веке. Это было бы модным, «интеллигентским» именованием — своего рода калька с западноевропейских фамилий (ср. нем. Klima). Однако такая версия менее вероятна: фамилия встречается в крестьянской среде, где искусственные «книжные» фамилии были редкостью.

География фамилии Климатовы не широкая. По данным переписей, она концентрируется в Центральной России, особенно в Курской, Орловской, Тульской губерниях. Это регионы, где имя Клим было в ходу, а местные говоры допускали нестандартные суффиксы. Встречаются варианты написания: Клематов (от южнорусского произношения «Клём»), Климатовский (с польским суффиксом -ский, что указывает на шляхетское происхождение или окатоличивание). Последняя форма — отдельная фамилия, не родственная Климатовым.

Окончательно сказать, когда и где именно возникла фамилия Климатовы, без генеалогического поиска по конкретной семье нельзя. Ясно одно: она обошла стандартную модель «Климов», и это делает её памятником не столько «русской культуры» вообще, сколько живой народной словообразовательной игры, где правила иногда уступали месту, говору и случайности.