Этимология фамилии Клинаев, принадлежащей к распространенному типу русских фамилий, восходит к личному прозвищу. Фамилия Клинаева образована от прозвища Клинай, которое восходит к нарицательному «клин» со значением «участок поля». Скорее всего, Клином называли крестьянина-земледельца. В таком случае прозвище Клинай относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Кроме того, не исклечено, что это прозвище содержит указание на место жительства предка. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Клин, со временем получил фамилию Клинаев. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Клинаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.