Фамилия Клипалов — наглядный пример того, как редкое прозвище или профессиональное имя закрепилось в русской ономастике, обойдя стороной распространённые модели. Её основа — «Клипал» — не встречается в крестильных святцах, поэтому происхождение нужно искать в диалектной лексике или прозвищах.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Клипалов — сын или потомок человека по прозвищу Клипал. Само прозвище, скорее всего, связано с глаголом «клипать» или «клепать». В русских говорах «клепать» означает «ковать, соединять металлические части заклёпками», а также «болтать, говорить вздор» (отсюда «клепать напраслину»). Первое значение указывает на ремесло: Клипалом могли назвать кузнеца, жестянщика или мастера по металлу — человека, который «клипал» (клепал) изделия. Второе, переносное, — насмешливое прозвище болтуна или сплетника.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «клипа» — так в некоторых областях называли клюку, палку или кривое дерево. Тогда Клипал — человек, ходивший с клюкой или обладавший соответствующей внешностью. Однако ремесленная версия выглядит убедительнее, поскольку фамилии на -ов от названий профессий в русской среде встречаются повсеместно (Кузнецов, Плотников, Столяров), а Клипалов — их редкий вариант.

Фамилия не принадлежит к числу массовых. Её география сосредоточена в центральных и южных регионах России, особенно в Ростовской области и Ставропольском крае. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. В отличие от фамилий на -ин или -ский, Клипалов не имеет следов дворянского или духовного происхождения — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из прозвища, закреплённого за одним родом.

Интересно, что фамилия не породила однокоренных вариантов вроде Клипалкин или Клипаловский. Это говорит о том, что прозвище было узким, возможно, даже единичным — его дали одному человеку, а потомки уже не варьировали форму. Так что Клипаловы — скорее всего, потомки одного мастера-клепальщика, чьё ремесло дало имя всему роду.