Фамилия Клипальский — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма обманчива. На первый взгляд перед нами типичная польская или западнорусская фамилия на -ский, указывающая на дворянское или шляхетское происхождение владельца. Однако с корнем всё сложнее.

Самая вероятная версия связывает основу «Клипал-» с глаголом «клипать». В украинских и белорусских говорах это слово означает «моргать», «щуриться» или «мигать». Человек, которого прозвали Клипало, мог иметь привычку часто моргать, прищуриваться или страдать близорукостью. Прозвища по физическим особенностям — один из древнейших пластов славянской антропонимии, так что эта версия самая надёжная. Суффикс -ский в таком случае добавился позже, когда прозвище превратили в фамилию по польской модели, распространённой на землях бывшей Речи Посполитой.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным словом «клипа» — так в некоторых говорах называли лопату или заступ. Тогда прозвище Клипало могли дать землекопу или могильщику. Однако эта версия слабее, поскольку «клипа» в значении «лопата» — редкое и локальное слово, а фамилия встречается шире, чем мог бы распространиться такой узкий корень.

Географически фамилия тяготеет к западным областям: Беларуси, Украине, восточной Польше. Встречается она и у еврейских семей, получивших фамилии при переходе к оседлости в XIX веке, — в этом случае -ский мог быть просто данью моде на польские окончания, а корень мог быть взят из местного говора или даже переосмыслен.

Что касается социального статуса: форма на -ский в Российской империи часто указывала на дворянство, но в случае с Клипальскими это необязательно. Многие крестьяне и мещане западных губерний получали такие фамилии при переписях просто по названию деревни или прозвищу, без всякого благородного происхождения. Прямых указаний на конкретное село Клипалы или Клипалово в источниках нет, но не исключено, что фамилия могла произойти от топонима с похожим корнем.

Итог прост: скорее всего, предок нынешних Клипальских был человеком с характерной манерой моргать или щуриться — и это прозвище закрепилось за его потомками в виде фамилии по польскому образцу.